ALLAITEMENT ET RÉVEILS NOCTURNES DE BÉBÉ : QUEL LIEN ?

LA PHYSIOLOGIE DU SOMMEIL

Dès la naissance et progressivement, l’organisation du sommeil se met en place. Tout comme l’adulte, le sommeil de l’enfant s’organise en cycles. Une nuit comprend 4 à 6 cycles de sommeil, composés de plusieurs phases.
La durée des cycles varient selon l’âge :
– 50 min de 0 à 10 mois,
– 70 min de 10 à 24 mois
– 90 min à 120 min de 2 à 6 ans.
Selon l’âge, les phases qui composent un cycle évoluent et s’alternent différemment : endormissement, sommeil lent (réveil facile), sommeil profond puis très profond, sommeil paradoxal (rêves). Entre chaque cycle, bébé connait une courte phase d’éveil.
Vers 3 ans, le sommeil est composé des mêmes phases que celles de l’adulte. Jusqu’à cet âge, chaque enfant va apprendre à dormir selon son propre rythme. Comme pour l’apprentissage de la marche ou du langage, il peut y avoir de grandes différences entre les enfants. Il ne sert à rien de les comparer.
Par ailleurs, le temps de sommeil quotidien va également évoluer en fonction de l’âge. En moyenne, un nouveau-né peut dormir entre 14 et 18 heures par jour. Ce temps diminue ensuite pour atteindre 13 à 14 heures vers 1 an puis 12 à 13 heures vers 3 ans. Au delà de ces chiffres, n’oublions pas qu’il existe des petits et des gros dormeurs.

POURQUOI UN BÉBÉ SE RÉVEILLE-T-IL LA NUIT ?

Selon les âges, différentes raisons peuvent expliquer les réveils nocturnes des bébés.

• De 0 à 3 mois :

A la naissance, l’estomac de bébé est tout petit et encore immature. A contrario, son cerveau est déjà très gros et a d’importants besoins énergétiques. Les réveils sont donc très fréquents pour assurer sa survie et sa croissance. L’allaitement à la demande répond alors parfaitement à ces besoins. Par ailleurs, durant cette période, bébé ne fait pas encore la différence entre le jour et la nuit.

• A partir de 4/ 6 mois jusqu’à 9 mois

Bébé est maintenant capable de faire des réserves d’énergie. Il est physiologiquement en mesure de dormir plusieurs cycles de sommeil consécutifs. A cet âge, il est capable de différencier le jour et la nuit. Son rythme devient circadien.
Toutefois, les réveils entre deux cycles restent très fréquents car le sommeil de bébé est encore très fragile.

• De 9 mois à 3 ans

Le sommeil se modifie pour se rapprocher de sa forme définitive et chaque cycle s’allonge.
Cependant, du fait de sa croissance et de l’évolution de son environnement, de nombreux facteurs peuvent venir perturber le sommeil d’un bébé :
– la découverte de l’environnement,
– la diversification alimentaire,
– la peur de la séparation,
– une maladie,
– un voyage,
– les poussées de croissance,
– les douleurs dentaires
– peut-être une entrée à la crèche ou chez la nounou,
– nouvelle fratrie,
– une sensibilité aux bruits…

• De 3 à 6 ans

Le sommeil nocturne s’améliore du fait de l’âge. Il tend à se rapprocher du cycle des adultes. La réduction des siestes en journée permet aussi une meilleure qualité du sommeil la nuit.

L’ALLAITEMENT EST-IL EN CAUSE DANS LES RÉVEILS NOCTURNES ?

Un nourrisson, qu’il soit allaité ou nourri au biberon, a besoin de boire la nuit. Jusqu’à environ 3 mois, il est sain et normal pour un nouveau-né de se réveiller la nuit. C’est le cas d’environ 90% des bébés. Un bébé de cet âge qui fait ses nuits est donc une exception.

En France, la mise au sein à la demande n’a pas toujours été la norme. Des conseils et horaires de tétées très stricts ont perturbé beaucoup d’allaitements. Les bébés allaités manquaient d’apports caloriques suffisants, les mamans avaient des engorgements… Dans ces conditions, une fois nourris avec un biberon de lait artificiel, les bébés finissaient par s’endormir. Ces façons de faire ont permis d’ancrer la croyance que l’alimentation au biberon était plus rassasiante que l’allaitement.
Maintenant que l’allaitement à la demande est encouragé, les études montrent qu’il n’y a pas de différence au niveau du sommeil entre les bébés allaités et ceux nourris au biberon.
A partir de 6 mois, les causes des réveils ne sont donc pas liés à l’alimentation. Selon une étude de 2015, presque 8 bébés sur 10 se réveilleraient la nuit entre 6 et 12 mois, sans lien avec l’alimentation.

RÉPONDRE AUX BESOINS DE BÉBÉ POUR L’AIDER À S’ENDORMIR SEUL

Comprendre le rythme et les besoins de sommeil de votre bébé est primordial. Cela permet d’accepter les réveils nocturnes mais aussi de les accompagner plus facilement.
Il est aussi important de garder à l’esprit que chaque enfant apprend à dormir à son rythme. Un bébé qui se réveille a besoin avant tout d’être rassuré par une présence bienveillante pour se rendormir. Ce n’est pas un caprice.
Une des caractéristiques de l’allaitement est que bébé s’endort au sein. Il est au contact de maman, de son odeur et sa chaleur. Ce contact lui permet d’être rassuré et de s’apaiser pour retrouver le sommeil. Au delà de 3/4 mois, il est très probable qu’un bébé qui se réveille et réclame une tétée la nuit ait besoin de réconfort plus que de nourriture. Avec ou sans tétée, il est possible d’accompagner bébé dans son sommeil. Répondre à ses besoins de protection par une présence rassurante lui permettra progressivement d’apprendre à se rendormir seul, même entre deux cycles de sommeil.
En tant que parents, si cette période génère beaucoup de fatigue ou de stress pour vous, nous vous invitons à vous faire accompagner par une conseillère en lactation. Elle vous aidera à trouver des solutions pour mieux accompagner le sommeil de votre bébé.